De kom fra et wildcard og løb med det hele: Njord Aqua vinder Fynske Bank Startup Lab

De to iværksættere Andreas Rygaard og Viktor Ryle Tamstorf var tæt på at ryge ud i de indledende pitchrunder, men udviklede sig så meget under forløbet i Fynske Bank Startup Lab, at de torsdag aften endte med at løbe med både hæder og 100.000 kroner i finalen. Nu skal de ud at sikre rent drikkevand til dem, der har allermest brug for det, med deres virksomhed Njord Aqua.

De rå omgivelser på den tidligere smedefabrik Ø6 i Odense emmede af nyskabende forretningsidéer, store drømme og masser af handlekraft. Her kulminerede Fynske Bank Startup Lab efter flere måneders intenst forløb, da en række af landets mest lovende iværksættere indtog scenen for at pitche deres startup.

De seks finalister havde kvalificeret sig til finalen efter et forløb, der begyndte med 110 tilmeldte virksomheder, fortsatte med workshops, sparring og bootcamp og sluttede i en intens kulisse med 100.000 kroner til vinderen og 50.000 kroner til nummer to.

Deltagerne havde tydeligvis noget på spil, og deres engagement smittede af på både publikum i salen og dommerpanelet med erhvervsprofiler som Ehsanullah Ekhlas, Lisbeth Chawes, Brian Østergaard, Lenna Broberg og Morten Skov. Idéerne tog fat på meget forskellige udfordringer, og de seks finalister gav tilhørerne god grund til at tro lidt mere på fremtiden med deres løsninger.

Fælles for dem var ambitionen om at løse vigtige konkrete problemer, hvad enten det handlede om spildevand, uønskede stoffer i drinks, hjertestop, senfølger efter brystkræft, samspillet mellem mennesker og robotter eller adgang til rent drikkevand.

Vindere blev overrasket over omfanget

Dommerpanelet var derfor på en svær opgave, og der måtte en intens votering til, inden Ehsanullah Ekhlas fra den odenseanske vækstvirksomhed Unicontrol kunne udråbe Njord Aqua som vinder af Fynske Bank Startup Lab 2026.

De to stiftere, Viktor Ryle Tamstorf og Andreas Rygaard, har udviklet en teknologi til vandrensning i private hjem, som skal gøre det både enklere og billigere at sikre drikkevand uden skadelige mikroorganismer i lande som for eksempel Indien.

Med sejren følger en check på 100.000 kroner til videre udvikling af virksomheden efter et forløb, som de to stiftere knap nok kendte til, da de meldte sig til. Samtidig gik de blot videre fra de indledende pitchrunder på et wildcard.

- Vi troede faktisk, at vi blot skulle pitche en enkelt gang for at kunne vinde 100.000 kroner, men det viste sig, at der også var workshops, og at vi skulle på hyttetur en hel weekend. Men vi har lært virkelig meget og vil gerne sige tak til dommerne for at støtte et produkt målrettet nogle, der har brug for det. Der dør flere af vandrelaterede sygdomme end af krig og katastrofer tilsammen, og der bliver ikke altid udviklet så mange løsninger til dem, der har allermest brug for det, lød det fra Andreas Rygaard.

Dommerpanelet lagde særligt vægt på potentialet i Njord Aquas løsning.

- Niveauet var generelt meget højt, og Njord Aqua har et stort potentiale og et produkt, der kan gøre en forskel for mange menneskers hverdag. De har lang vej til markedet, men de er allerede kommet langt for få midler, begrundede Ehsanullah Ekhlas dommernes valg.

Andenpladsen gik til Anorit Medical, og Minik Nørreslet kunne derfor går fra scenen med en check på 50.000 kroner til videre udvikling af virksomhedens produkt, der skal erstatte mund-til-mund ved hjertestop.

Nyt sparringsforløb til tre finalister

Fynske Bank Startup Lab er et forretningsudviklingsforløb, der skal give gode forretningsidéer bedre muligheder for at vokse og udvikle sig til succesfulde virksomheder. Gennem forløbet får deltagerne viden, sparring og et netværk, som kan være med til at bringe dem videre.

Det er femte år, at forløbet bliver afviklet og første gang, at finalen blev afholdt i Odense. Regionsdirektør Morten Skov fra Fynske Bank har været med fra begyndelsen og oplever, at niveauet er løftet markant år for år.

- Vi gør det, fordi vi engagerer os aktivt i erhvervslivet, og som bank både har viden, erfaring og et stort netværk. I Fynske Bank Startup Lab bruger vi det til at bringe iværksættere sammen med mentorer og erfarne erhvervsfolk, der kan åbne døre og hjælpe dem videre. For os handler det om at være med til at skabe relationer og muligheder, der kan få gode idéer til at vokse. Samtidig får vi et unikt indblik i de idéer, der måske bliver til fremtidens virksomheder og arbejdspladser, siger han.

Fynske Bank Startup Lab er blevet muligt gennem en donation fra Fonden for Fynske Bank og er gennemført i samarbejde mellem Fynske Bank og Erhvervshus Fyn.

Som noget nyt får tre af finalisterne i år tilbudt et målrettet sparringsforløb med Erhvervshus Fyn efter forløbet. De tre virksomheder, der nu går videre til det forløb er Njord Aqua, iDetect og Tech Happens.

Foto: Robert Wengler